O basquete feminino foi campeão mundial em 1994 e levou prata em Atlanta

O basquete masculino brasileiro não conquistou um título mundial desde 1963. As mulheres puseram fim à espera em 12 de junho de 1994, ao vencer a China por 96 a 87 no Sydney Entertainment Centre e faturar o Mundial da FIBA. Nenhuma seleção brasileira, masculina ou feminina, voltou ao topo desde então. Na época, a vitória mal apareceu nos noticiários de um país absorto com a Copa do Mundo masculina nos Estados Unidos.

A equipe se estruturava em torno de três nomes: Hortência Marcari, Maria Paula Silva, conhecida como Magic Paula, e Janeth Arcain. Elas transformaram um torneio de onze dias na Austrália no capítulo mais brilhante que o esporte já teve por aqui e ainda conquistaram uma medalha de prata olímpica em Atlanta, dois anos depois, e um bronze em Sydney, em 2000. A trajetória durou seis anos. O time masculino não chegou perto disso nas três décadas seguintes.

As três que definiram a era

Hortência Marcari chegou a Sydney como a estrela mais experiente e a maior pontuadora do grupo. Ela anotou média de 27,6 pontos por jogo ao longo do torneio, a maior de qualquer jogadora na competição. As adversárias sabiam que a bola sairia das mãos dela, mas o arremesso de média distância era tão rápido que saber não adiantava. Ela tinha 34 anos durante a campanha do título, já veterana de vários mundiais, e tratou a conquista de 1994 como uma despedida. A aposentadoria durou menos de dois anos. O jogo dela se apoiava no trabalho de pés e não no salto, um estilo que envelhece bem e frustrava defensoras mais altas que esperavam que ela recuasse ao arremessar.

Maria Paula Silva ganhou o apelido de Magic Paula pelo mesmo motivo pelo qual toda grande armadora ganha um rótulo: ela enxergava corredores de passe abrindo meio segundo antes de todo mundo. Com 1,70 m, ela conduzia o jogo contra armadoras mais altas sem forçar o ritmo. Sua última competição com a camisa verde-amarela foi o Campeonato FIBA Américas de 1997, mas seu momento de maior destaque pela seleção veio depois que ela deixou as quadras. Em 4 de agosto de 1996, na cerimônia de encerramento dos Jogos de Atlanta, ela carregou a bandeira brasileira até o Centennial Olympic Stadium. Foi um reconhecimento raro para uma jogadora do basquete feminino em um país em que futebolistas costumam monopolizar essa honra.

Janeth Arcain era o contrapeso físico. Uma ala que pontuava perto da cesta e também ameaçava de longe, ela tinha 25 anos em 1994 e já era a reboteira mais confiável da equipe. Enquanto Hortência dominava as manchetes, Arcain acumulava, em silêncio, eficiência nos arremessos e paradas defensivas. Ela permaneceu ativa por mais tempo que as duas parceiras famosas, liderando o Brasil no total de pontos em Atlanta, com 142, e conquistando o bronze nos Jogos de Sydney, em 2000, antes de encerrar a carreira internacional. Sua longevidade fez com que a seleção não desabasse no momento em que as duas estrelas mais velhas se despediram.

Os onze dias em Sydney

O Mundial Feminino da FIBA de 1994 começou em 2 de junho e terminou em 12 de junho, com dezesseis países divididos entre cidades australianas antes das fases finais convergirem para o Sydney Entertainment Centre. O Brasil avançou pela fase preliminar sem perder, embora a chave fosse favorável o bastante para que o teste de verdade viesse no mata-mata contra as potências do hemisfério norte.

A semifinal, em 11 de junho, colocou o Brasil diante dos Estados Unidos, a realeza do esporte. As americanas tinham conquistado todos os ouros olímpicos desde 1984 e a maioria dos mundiais desde o início da competição. O Brasil venceu por 110 a 107 mesmo assim. Hortência pontuava em rajadas, Arcain dominava os rebotes e Silva tomava as decisões finais que impediam o ataque de travar. O Brasil superou os EUA ao longo dos quarenta minutos e levou a melhor. A diferença foi de três pontos, mas a distância psicológica foi maior: pela primeira vez, uma seleção brasileira havia encarado as americanas de igual para igual num jogo de mata-mata e saído vencedora.

Menos de vinte e quatro horas depois, em 12 de junho, o mesmo quinteto brasileiro entrou na mesma quadra para encarar a China. As chinesas contavam com Zheng Haixia, a melhor jogadora do torneio, uma pivô de quase 2,13 m que havia dominado o garrafão nas fases anteriores. O Brasil venceu por 96 a 87 ao impor um ritmo mais veloz do que Zheng conseguia aguentar, abrindo a quadra e confiando nos pontos de Hortência para construir uma vantagem que a China não reverteu. A sequência de dois jogos em quarenta e oito horas revelou uma condição física que surpreendeu até as adversárias. Quando a buzina tocou, o Brasil conquistava seu primeiro título mundial de basquete desde o dos homens, em 1963.

Prata em Atlanta e o último brilho

A aposentadoria de Hortência durou apenas até o ciclo olímpico exigir que ela voltasse. Voltou aos Jogos de Atlanta, em 1996, juntando-se a Arcain e Silva para mais um torneio. O Brasil chegou à decisão do ouro, onde os Estados Unidos esperavam com um elenco de profissionais e estrelas universitárias. O placar foi 111 a 87. A derrota foi dura, mas a medalha de prata foi a primeira do Brasil no basquete feminino olímpico e confirmou que o título de Sydney não tinha sido sorte. Para um país que havia tratado o basquete por décadas como satélite menor do futebol, o pódio em Atlanta forçou uma rediscussão.

A escolha de Paula como porta-bandeira na cerimônia de encerramento de Atlanta, em 4 de agosto, deu um tom cerimonial à conquista. Arcain, por sua vez, liderou a equipe em pontuação no torneio olímpico, com 142 pontos, um total que sublinhava sua mudança de coadjuvante para principal opção ofensiva. Os números sugeriam uma passagem de bastão mesmo com as veteranas ainda em quadra.

O núcleo envelheceu rápido depois de Atlanta. Hortência e Paula estavam fora até o fim da década, mas Arcain permaneceu para os Jogos de Sydney, em 2000. Ela capitaneou uma equipe mais jovem até o bronze, o terceiro pódio brasileiro em seis anos. Foi a última medalha olímpica que a seleção feminina conquistou. O time masculino nunca chegou a uma final olímpica e sequer subiu no pódio desde 1964.

Hall da Fama e o basquete de hoje

As instituições internacionais acabaram reconhecendo o que os fãs brasileiros já sabiam. O Hall da Fama do Basquete Feminino recebeu Hortência em 2002. Ela entrou para o Hall da Fama Naismith em 2005. A FIBA a consagrou em 2007, na primeira turma. O Hall da Fama do Basquete Feminino homenageou Paula em 2006, e a FIBA a incluiu em seu Hall da Fama em 2013. O currículo de Arcain não tem as mesmas manchetes de tripla consagração, mas seu título de pontuação em Atlanta e a longevidade até Sydney 2000 a colocam no mesmo patamar, sem discussão. Juntas, elas criaram a referência pela qual toda jogadora brasileira que veio depois é medida.

A herança aparece hoje na Liga de Basquete Feminino (LBF), que realiza jogos em ginásios de São Paulo, Rio de Janeiro e Salvador. A seleção ainda se classifica para Mundiais e Olimpíadas pelas competições da FIBA Américas, costumando realizar as janelas em casa no Sudeste, onde Hortência e Paula começaram a jogar. Para quem quiser acompanhar o basquete feminino brasileiro ao vivo, a LBF oferece a conexão mais direta com essa linhagem.

Confira a tabela da LBF antes de viajar; os calendários saem alguns meses antes do início. Os jogos de classificação da seleção são menos previsíveis, mas normalmente aparecem no calendário da Confederação Brasileira de Basquete com seis meses de antecedência. Chegue cedo. As arquibancadas do basquete brasileiro são pequenas o suficiente para que um ingresso geral coloque você a três metros da quadra. Você não vai precisar de um ingresso VIP para ouvir o ranger dos tênis.