Amanda Nunes e o caminho sem rivais até o cinturão duplo do UFC

Amanda Nunes nasceu em Pojuca, na Bahia, em 30 de maio de 1988. A capoeira veio primeiro, por volta dos cinco anos, seguida pelo karatê por volta dos sete. Aos 16, começou no jiu-jitsu e, um ano depois, mudou-se para Salvador para treinar com Edson Carvalho, onde começou no judô. Essas disciplinas não eram passatempos de infância; viraram as camadas de um ataque que confundia as adversárias, que esperavam uma especialista pura no chão ou na trocação.

O apelido de Leoa pegou cedo. Em 2014, começou uma longa passagem pela American Top Team em Coconut Creek, na Flórida, vínculo que se estendeu até 2022. Esse trajeto, das rodas de uma cidade baiana aos tatames do sul da Flórida, construiu a base de grappling e a confiança na trocação que definiram seu estilo profissional. A capoeira deu mobilidade de quadril e equilíbrio. O karatê forneceu potência em linha reta. Jiu-jitsu e judô deram as quedas e as finalizações. Quando chegou ao UFC, ela já havia lutado em organizações menores pelo Brasil e pelos Estados Unidos, acumulando um currículo que normalmente passa despercebido até que a lutadora force os matchmakers a notá-la. Ela os forçou.

O cinturão peso-galo no UFC 200

Em 9 de julho de 2016, Nunes encabeçou o UFC 200, na T-Mobile Arena, em Las Vegas. Encarou Miesha Tate pelo cinturão do peso-galo e finalizou com um mata-leão aos 3min16s do primeiro round. A vitória a tornou a primeira campeã abertamente gay da história do UFC. Também fechou uma sequência de quatro vitórias iniciada após a mudança para a American Top Team, provando que a troca de academia havia afiado um jogo de cima que já era perigoso. Tate havia tirado o cinturão de Holly Holm meses antes, e Nunes interrompeu um reinado que ainda ganhava força. A finalização foi violenta e definitiva. Ela pegou as costas de Tate, achatou o corpo da campeã e apertou até que ela batesse. O evento lotou a T-Mobile Arena na Las Vegas Strip, e Nunes usou o holofote para mostrar que era mais do que apenas mais uma desafiante. Ela deu uma prévia de como trataria a divisão nos anos seguintes.

Defesas contra Rousey e Shevchenko

A primeira defesa do título veio seis meses depois. Em 30 de dezembro de 2016, no UFC 207, em Las Vegas, ela encarou Ronda Rousey e nocauteou a ex-campeã em 48 segundos, com uma enxurrada de socos. Nunes pressionou Rousey em direção à grade e soltou uma sequência de golpes que deixaram a ex-campeã sem condições de continuar. A performance foi clínica, violenta e breve. Rousey havia dominado a divisão por anos, mas não lutava desde a própria derrota por nocaute para Holm. Nunes garantiu que Rousey não ficasse tempo suficiente no octógono para recuperar a confiança. A destruição de 48 segundos segue como uma imagem marcante do auge de Nunes.

Nunes já havia vencido Valentina Shevchenko uma vez, por decisão unânime no UFC 196, em 5 de março de 2016. Repetiu o resultado contra Shevchenko no UFC 215, em 9 de setembro de 2017, em Edmonton, levando a decisão dividida após cinco rounds duros. Shevchenko trazia um passado de muay thai vitorioso e nunca havia sido finalizada, o que tornou a segunda vitória ainda mais convincente. Esses dois triunfos, um antes do cinturão e outro durante o reinado, estabeleceram que Nunes conseguia resolver o enigma da adversária mais técnica em pé da divisão duas vezes. Contra Rousey, ela demonstrou poder de fogo bruto. Contra Shevchenko, paciência e condicionamento. Juntas, essas lutas deixavam claro que nenhuma mulher em qualquer uma das duas categorias tinha um caminho claro para derrotá-la.

A coroação de 51 segundos sobre Cyborg

Em 29 de dezembro de 2018, no UFC 232, em Inglewood, na Califórnia, Nunes subiu para o peso-pena para desafiar Cris Cyborg. A luta durou 51 segundos. Nunes derrubou Cyborg com um direito e a finalizou na grade, interrompendo uma sequência de 19 vitórias que se estendia por mais de 13 anos. Ao somar o cinturão do peso-pena ao do peso-galo, tornou-se a primeira mulher na história do UFC a segurar dois títulos de divisões diferentes ao mesmo tempo. Antes dela, apenas Randy Couture e Daniel Cormier haviam conseguido. Cyborg havia passado anos demolindo adversárias no Strikeforce e no UFC, muitas vezes vencendo antes de completar o primeiro minuto. Nunes cedeu tamanho para fazer o pulo de categoria, mas parecia carregar a mão mais pesada desde o primeiro golpe. O nocaute foi uma declaração de que uma lutadora de Pojuca, na Bahia, havia escalado ao topo de duas categorias ao passar direto pela nocauteadora mais temida do esporte.

Peña, Aldana e a primeira aposentadoria

O reinado enfim enfrentou turbulência em 11 de dezembro de 2021, no UFC 269, em Las Vegas. Julianna Peña finalizou Nunes com um mata-leão no segundo round, tirando o cinturão do peso-galo e impondo a primeira derrota de Nunes desde 2014. Peña se promoveu até conseguir a luta e sobreviveu à tempestade inicial para expor uma brecha no condicionamento de Nunes que não aparecera nas lutas anteriores. A revanche veio em 30 de julho de 2022, no UFC 277, em Dallas, no Texas, onde Nunes venceu todos os rounds em todos os cartões para recuperar o cinturão. Lutou de forma mais inteligente, manteve o ritmo controlado e nunca deixou Peña arrastá-la para uma briga de trocação. Defendeu mais uma vez contra Irene Aldana no evento principal do UFC 289, em 10 de junho de 2023, em Vancouver. Aldana, uma mexicana de longo alcance e queixo duro, nunca encontrou o ritmo contra a campeã. Nunes deixou as luvas no centro do octógono. Seu cartel profissional era de 23 vitórias e 5 derrotas. A derrota para Peña a humanizara brevemente. A revanche e o triunfo sobre Aldana provaram que a versão de Nunes que dominava duas divisões ainda estava presente, mesmo que ela não quisesse mais seguir ativa.

Hall da Fama e o retorno

O UFC anunciou sua inclusão no Hall da Fama como parte da turma de 2025. A honra chegou enquanto ela ainda estava oficialmente aposentada, reconhecendo uma carreira que redefiniu o que as lutadoras da promoção podiam exigir. Em junho de 2025, declarou o retorno às competições. Uma luta contra Kayla Harrison estava inicialmente marcada para o UFC 324, previsto para janeiro de 2026, mas Harrison desistiu por causa de uma lesão no pescoço. Conforme o UFC.com em 2026, o combate está agendado para 14 de novembro de 2026, no UFC 334, com local e detalhes de ingressos ainda a serem divulgados pela promoção. Nunes não luta desde 10 de junho de 2023. Seu status é o de ex-campeã dupla aguardando o retorno, e a data de novembro vai determinar se o retorno adiciona outro capítulo a um legado que já inclui o primeiro reinado duplo feminino do UFC, a maior sequência combinada de defesas de título da história feminina da organização e uma vaga no Hall da Fama.