Como o Grande Prêmio do Brasil virou o de São Paulo

O Grande Prêmio do Brasil mudou de cidade, de circuito, de nome e de extensão entre 1972 e 2021. O acordo atual, que vale até 2030 no Autódromo José Carlos Pace, resultou de cinco décadas de negociação política, vitórias de pilotos e uma demolição completa no Rio de Janeiro.

As primeiras corridas em Interlagos

A Fórmula 1 chegou ao Brasil em 1972 com uma prova fora do campeonato no Autódromo de Interlagos, um traçado sinuoso encaixado numa depressão natural entre dois lagos artificiais na zona sul de São Paulo. No ano seguinte, em 1973, o Grande Prêmio do Brasil entrou para o calendário oficial do Mundial. Emerson Fittipaldi, ao volante de um Lotus-Ford, venceu aquela primeira corrida válida pelo campeonato. Repetiu o feito em 1974 e tornou-se um herói nacional antes mesmo do esporte se firmar no país.

O traçado original de Interlagos tinha quase 8 km. Era rápido, ondulado e fisicamente exigente. Em 1975, Carlos Pace conquistou ali sua única vitória na Fórmula 1, pela Brabham, diante de uma torcida delirante. Pace morreu num acidente de avião leve em 1977. A pista ganhou o nome de Autódromo José Carlos Pace em 1985, homenagem rara em vida que contornou as demoras burocráticas habituais.

A década do Rio em Jacarepaguá

Em 1978, a prova mudou de endereço. Problemas de segurança e limitações de infraestrutura no circuito paulista abriram espaço para o Rio de Janeiro. O Autódromo de Jacarepaguá recebeu seu primeiro Grande Prêmio do Brasil naquele ano. Carlos Reutemann venceu pela Ferrari. A corrida voltou a Interlagos em 1979 e 1980, mas, a partir de 1981, Jacarepaguá monopolizou o calendário. Foram dez edições consecutivas do Grande Prêmio do Brasil, até 1989.

A pista carioca premiava a precisão, não a bravata. Alain Prost venceu cinco dessas dez corridas, domínio que refletia sua regularidade e as exigências do traçado sobre a gestão de pneus num calor brutal. Nelson Piquet, o favorito da casa, triunfou em 1983 e de novo em 1986. O autódromo foi renomeado depois para Autódromo Internacional Nelson Piquet, honraria que sobreviveu à própria pista.

Reconstruindo Interlagos e o retorno em 1990

As instalações de Jacarepaguá se deterioraram ao longo dos anos 1980. O asfalto ficou irregular, e as reclamações dos pilotos se acumularam. São Paulo enxergou a chance. A cidade investiu pesado na reconstrução de Interlagos, reduzindo o circuito dos quase 8 km originais para um traçado modernizado de 4.309 metros. O novo traçado atendeu aos padrões de segurança da Fórmula 1 da época e proporcionou corridas mais disputadas. A categoria voltou em 1990, e o Grande Prêmio do Brasil permanece em São Paulo desde então.

O traçado encurtado abriu mão das curvas rápidas do antigo circuito pelos vales do Aranha e do Pinheirinho em troca de uma configuração mais fechada e propícia a ultrapassagens. A prefeitura de São Paulo mantém o comprimento atual em 4.309 metros, medida que se manteve inalterada após diversos recapeamentos e pequenos ajustes nas curvas.

Do título nacional ao municipal

Em 2021, a corrida passou a se chamar oficialmente Grande Prêmio de São Paulo. A mudança veio com um novo contrato com a cidade e o estado de São Paulo, tornando oficial uma relação que já era implícita desde 1990. Ela também alinhou o Brasil a uma tendência geral da Fórmula 1: o Grande Prêmio do México virou Grande Prêmio da Cidade do México, o dos Estados Unidos se fragmentou em Miami, Austin e Las Vegas, e os títulos nacionais cederam cada vez mais espaço para a marca municipal.

No dia 3 de novembro de 2023, o prefeito Ricardo Nunes anunciou a prorrogação do contrato até 2030. Ele fez o comunicado no próprio autódromo, às vésperas do fim de semana de corrida de 2023. A Fórmula 1 não confirmou nenhuma prorrogação adicional desde essa data.

O que resta no Rio

O autódromo de Jacarepaguá foi demolido em 2012. O terreno deu lugar ao Parque Olímpico da Barra, principal conjunto de instalações dos Jogos Olímpicos de Verão de 2016. O Parque Olímpico ocupa hoje o mesmo lugar onde Piquet e Prost correram e onde ocorreram dez edições do Grande Prêmio do Brasil entre 1978 e 1989. Nenhum vestígio da pista permanece acessível ao público.

Para os visitantes, o contraste é nítido. Em São Paulo, o Autódromo José Carlos Pace funciona o ano todo com atividades de kart, dias de pista aberta e visitação em datas programadas. O ingresso geral para o Grande Prêmio de São Paulo em 2023 variava de cerca de R$ 1.200 a R$ 3.500, conforme a arquibancada e o dia, com opções mais baratas nos treinos de sexta-feira. Ônibus ligam o circuito à estação Jabaquara, da linha 1-Azul do metrô, mas o trânsito no fim de semana de corrida exige paciência. No Rio, o único resquício é o nome Nelson Piquet ligado a um bairro que não abriga mais nenhuma infraestrutura de automobilismo.

O Grande Prêmio do Brasil começou como um evento em São Paulo, passou uma década no Rio e agora está ancorado em sua cidade original há mais de três décadas, sob um contrato que vale até 2030. A mudança de nome para Grande Prêmio de São Paulo, feita em 2021, apenas oficializou o que a geografia já havia decidido.