Felipe Massa foi campeão da Fórmula 1 por 38 segundos em Interlagos em 2008

Felipe Massa cruzou a linha de chegada em Interlagos no dia 2 de novembro de 2008 com 13 segundos de vantagem e o Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula 1 de 2008 nas mãos. Por 38.907 segundos, a torcida em São Paulo segurou o grito que vinha guardando desde sua primeira corrida de kart na cidade. Então Lewis Hamilton surgiu na curva do Juncão em quinto lugar, e a conta mudou. Massa ganhou a corrida. Hamilton levou o título por um ponto.

Rubens Barrichello abriu o caminho que Massa tentou seguir

Nenhum brasileiro carregou as esperanças da Ferrari por tanto tempo quanto Rubens Barrichello. Entre a estreia, em 1993, e a última corrida, em 2011, foram 322 largadas em grandes prêmios, recorde absoluto até hoje. Dessas largadas renderam 11 vitórias, 68 pódios e dois vice-campeonatos, em 2002 e 2004. Nove delas vieram de macacão vermelho.

Barrichello esperou mais de 120 largadas para vencer pela primeira vez, algo que só aconteceu no GP da Alemanha de 2000, em Hockenheim. A seca o transformou em símbolo de persistência sem recompensa para a torcida brasileira que sentia saudade da era Ayrton Senna. Os dois vice-campeonatos, ambos atrás de Michael Schumacher, confirmavam a velocidade, mas também o papel de coadjuvante em uma equipe cuja hierarquia nunca esteve a seu favor. Quando mudou para a Brawn GP, em 2009, ele venceu mais duas vezes aos 37 anos, provando que o problema, muitas vezes, era o carro.

Barrichello desenhou o modelo que Massa seguiria: um assento na Ferrari, vitórias em Interlagos e o fardo da expectativa de uma nação no asfalto de casa.

A ascensão de Massa e as vitórias em Interlagos

Felipe Massa chegou à Ferrari em 2006, após uma temporada de aprendizado na Sauber. Venceu 11 grandes prêmios no total, mas dois pesam mais: as conquistas em Interlagos, em 2006 e 2008. A primeira o anunciou como candidato de verdade. A segunda, dois anos depois, veio com o título em jogo.

Em 2008, Massa havia deixado para trás as oscilações do início da carreira. Liderou o campeonato em algumas etapas, trocou a ponta com Hamilton ao longo de 18 corridas e entrou para a final brasileira com sete pontos de desvantagem. Massa precisava vencer. Hamilton só precisava de um quinto lugar.

O tempo no domingo de corrida complicou toda a conta.

O final do GP de 2008 minuto a minuto

A chuva caiu nas voltas finais das 71 previstas, leve no começo, mais forte perto do fim. As equipes encararam o dilema clássico de Interlagos: parar nos boxes para trocar por pneus intermediários e perder posição, ou arriscar com os de seco na pista molhada e correr o risco de aquaplanagem.

Timo Glock, sexto colocado com a Toyota, resolveu ficar na pista com pneus de seco. A aposta o elevou momentaneamente, mas o deixou vulnerável quando a chuva engrossou. Hamilton, na quarta posição que valia o título, trocou pelos intermediários na volta 67 e voltou em quinto. Sebastian Vettel, também de pneus intermediários, foi para cima dele.

Faltando duas voltas, Vettel ultrapassou Hamilton para quarto. O campeonato mudou de mão. Hamilton caiu para sexto, uma posição abaixo do que precisava. Massa, na liderança tranquila, cruzou a linha para vencer a prova. O muro da Ferrari explodiu. A torcida em São Paulo começou a festa. Por 38.907 segundos, Massa era campeão de 2008.

Então as telas mostraram a McLaren de Hamilton saindo da curva do Juncão, lado a lado com a Toyota de Glock, que sofria para manter a trajetória. Glock, de pneus de seco na pista molhada, não tinha aderência. Hamilton passou por ele para assumir o quinto lugar antes da bandeirada. A ultrapassagem levou Hamilton de 94 para 98 pontos. Massa ficou com 97.

O resultado final: Hamilton 98, Massa 97. A diferença foi de um ponto, o campeonato mais apertado desde 1984.

O que veio depois dos 38,9 segundos

Massa lidou com os minutos seguintes com compostura. Tirou o capacete no cockpit, ficou imóvel por alguns instantes e depois foi ao pódio receber o troféu de vencedor diante de uma torcida que tinha começado a gritar e terminou em silêncio. Aqueles 38,9 segundos permanecem como o momento mais alto provisório da carreira dele.

A temporada seguinte reservou um desfecho diferente. No GP da Hungria, em julho de 2009, uma mola de suspensão do carro de Barrichello na Brawn GP se soltou durante o treino classificatório. O componente atingiu o capacete de Massa em alta velocidade, fraturou seu crânio e o tirou do restante do ano. O ferimento e a mola de titânio que o causou ligaram os dois pilotos brasileiros da Ferrari: um com o recorde de largadas, o outro com o recorde de quase lá.

Massa voltou em 2010, mas nunca mais disputou um título. Correu pela Ferrari até 2013 e foi para a Williams nas quatro temporadas finais. No dia 4 de novembro de 2017, anunciou a aposentadoria. Seu último grande prêmio foi o de Abu Dhabi de 2017, encerrando uma trajetória de 11 vitórias, 41 pódios e aqueles 38,9 segundos em Interlagos em que foi campeão do mundo.

Como visitar Interlagos hoje

O Autódromo José Carlos Pace, que todo mundo em São Paulo chama de Interlagos, recebe o Grande Prêmio do Brasil anualmente. O circuito fica na zona sul da cidade, acessível pela Linha 9-Esmeralda da CPTM, estação Autódromo, ou pela Avenida Interlagos para quem vai de carro. Os ingressos para a edição de 2024 custavam de R$ 1.200 a R$ 4.500, conforme o setor e a antecedência da compra, com lugares na encosta oferecendo vista para a curva do Juncão, onde Hamilton fez a ultrapassagem decisiva em 2008.

Fora das datas de corrida, o autódromo oferece visitas guiadas que passam pelo pódio, pelos boxes e pela torre de comando. O Museu do Grande Prêmio, no próprio complexo, guarda itens como o capacete de Barrichello usado em Hockenheim em 2000 e as luvas usadas por Massa em 2008. As visitas funcionam de terça a domingo, saem por R$ 40 a partir de 2024, e precisam ser agendadas com antecedência pelos canais oficiais do autódromo.

Para quem se lembra de 2 de novembro de 2008, ou para quem está descobrindo a história, o asfalto do Juncão ainda carrega a mesma inclinação e as mesmas sombras da tarde. A chuva de novembro continua imprevisível. E a matemática de um ponto ainda paira no ar a cada novembro.