Fittipaldi e Piquet, os cinco títulos brasileiros na F1 antes de Senna

O Brasil tem três campeões mundiais de Fórmula 1, com oito títulos no total. Ayrton Senna é o nome que todo mundo cita primeiro, pelos três campeonatos e pelo status quase mítico desde Imola, em 1994. Mas cinco desses oito títulos vieram antes, conquistados por Emerson Fittipaldi e Nelson Piquet num intervalo de 14 anos que transformou o Brasil de caso isolado em potência do automobilismo. Sem esse trabalho de base, a história de Senna seria outra.

A conta e o contexto

Fittipaldi conquistou dois títulos; Piquet, três. Os três de Senna vieram depois. A conta é simples, mas a sequência importa mais que o total. Quando Fittipaldi conquistou o primeiro campeonato, em 1972, nenhum sul-americano havia vencido desde o argentino Juan Manuel Fangio, na década de 1950. O Brasil só entrou no calendário em 1973. Quando Piquet fechou o tricampeonato em 1987, o país já tinha sediado 15 corridas, formado dois multicampeões e estabelecido uma rede de patrocínios, engenharia e talentos que alimentou diretamente a ascensão de Senna.

O Brasil virou nação da F1 porque dois pilotos impuseram isso, não porque a infraestrutura estivesse pronta esperando por eles.

Como Fittipaldi despontou na Lotus em 1972

Emerson Fittipaldi chegou à Fórmula 1 em 1970, aos 23 anos, depois de uma escalada rápida pelas categorias de base na Inglaterra. Colin Chapman lhe deu uma vaga na Lotus ao lado de Jochen Rindt. Quando Rindt morreu em Monza, naquele setembro, Fittipaldi herdou o posto de primeiro piloto nas corridas finais. Venceu em Watkins Glen, na quarta largada na categoria. Aos 23 anos e 97 dias, tornou-se o vencedor mais jovem da história da categoria até então.

A temporada de 1972 trouxe a primeira campanha completa como candidato ao título. Ele pilotou a Lotus 72D na pintura preta e dourada da John Player Special, um carro já consagrado, mas refinado com freios internos e suspensão por barra de torção que mantinha o peso baixo. Fittipaldi venceu cinco das 12 etapas: Argentina, Espanha, Bélgica, Grã-Bretanha e Áustria. Pontuou com regularidade mesmo quando não vencia, ficando em segundo na França e na Alemanha. O campeonato estava decidido com duas corridas de antecedência. Ele tinha 25 anos. Esse recorde de juventude durou até Fernando Alonso conquistar o título de 2005 aos 24 anos, 33 anos depois.

A temporada de 1973 trouxe frustração na briga pelo título. Jackie Stewart conquistou o terceiro e último campeonato pela Tyrrell. Mas Fittipaldi garantiu um resultado que reverberou no país: venceu o primeiro Grande Prêmio do Brasil válido pelo campeonato mundial, disputado em Interlagos, em São Paulo, no dia 11 de fevereiro de 1973. Largou na pole, liderou a maior parte da distância efetiva da prova de 40 voltas e superou o McLaren de Denny Hulme por mais de 13 segundos. A torcida no Autódromo de Interlagos, hoje Autódromo José Carlos Pace, que ainda carregava seu nome original, viu um brasileiro vencer em casa pela primeira vez em uma etapa oficial.

O título de 1974 pela McLaren e a segunda vitória em Interlagos

Fittipaldi mudou para a McLaren em 1974, numa troca que o colocou em uma equipe faminta pelo primeiro título de construtores. O M23 era um carro convencional com motor Cosworth, contra a Ferrari 312B3 de motor flat-12 e o novo Lotus 76, mas era confiável e Fittipaldi extraiu o máximo. Venceu no Brasil, na Bélgica e no Canadá, somou segundos lugares na África do Sul, Espanha e Holanda, e faturou o campeonato por três pontos de vantagem sobre Clay Regazzoni, da Ferrari, na última etapa, em Watkins Glen. A McLaren conquistou o primeiro título de construtores na mesma temporada.

O Grande Prêmio do Brasil daquele ano voltou a Interlagos no dia 27 de janeiro. Fittipaldi se classificou em segundo, atrás do Brabham de Carlos Reutemann, assumiu a liderança na quinta volta e venceu com 13 segundos de vantagem sobre Regazzoni. Tinha duas vitórias consecutivas em casa, com duas equipes diferentes, em duas temporadas de título. Não venceria mais no Brasil. Sua última vitória na F1 veio em Silverstone, em 1975, quando sua relação com a McLaren já estava desgastada. Mudou-se para o projeto Fittipaldi Automotive, financiado pela Copersucar e comandado pelo irmão Wilson, em 1976, uma mudança que consumiu os anos competitivos que lhe restavam. Encerrou a carreira com 14 vitórias no total, recorde brasileiro até ser superado por Senna.

A aprendizagem europeia de Piquet

Nelson Piquet chegou à Europa em 1977, uma década depois de Fittipaldi ter feito o mesmo trajeto. A trajetória foi planejada. Piquet tinha corrido de kart e Fórmula Super Vee no Brasil, mas recebeu de Fittipaldi um conselho direto: vá para a Europa, corra contra os melhores e prove seu valor lá, ou não prove em lugar nenhum. Piquet seguiu a recomendação, entrou na Fórmula 3 britânica em 1978 e levou o campeonato. Bernie Ecclestone o contratou como piloto de testes da Brabham em 1978; estreou na F1 no Grande Prêmio da Alemanha daquele ano, substituindo John Watson por uma corrida, e ganhou um assento fixo em 1980.

A primeira temporada completa já trouxe disputa pelo título. Piquet ficou com o vice-campeonato de 1980, atrás de Alan Jones, da Williams FW07B. Venceu em Long Beach, na Holanda e na Itália. O Brabham BT49 usava o Cosworth DFV contra os carros com efeito solo cada vez mais dominantes, e a precisão de Piquet no manejo de pneus e na habilidade em corrida o mantiveram na briga até as rodadas finais. Jones garantiu o título com uma etapa de antecedência. Piquet havia anunciado sua chegada.

Como Piquet conquistou o título de 1981 no Brabham BT49

A temporada de 1981 trouxe mudanças no regulamento que restringiram o efeito solo e proibiram as saias laterais. O Brabham BT49, desenhado por Gordon Murray, se adaptou bem. Piquet venceu três corridas: Argentina, San Marino e Alemanha. A briga pelo campeonato foi até a última etapa, o Grande Prêmio de Caesars Palace, em Las Vegas, num circuito montado num estacionamento no calor de Nevada. Piquet largou em quinto, terminou em quinto e faturou o título por um ponto de vantagem sobre Carlos Reutemann, cujo Williams sofreu uma falha de câmbio que o fez cair da liderança para oitavo. Piquet passou as voltas finais vomitando dentro do capacete, de exaustão e desidratação. Tinha 29 anos, era o segundo campeão brasileiro e o primeiro a levar o título num momento em que o futuro turbo já despontava no horizonte.

Como Piquet conquistou o título de 1983 com o turbo da BMW no Brabham BT52

Esse futuro chegou com tudo em 1983. A Renault havia introduzido o motor turbo em 1977; Ferrari e Brabham-BMW vieram depois. O Brabham BT52, desenhado por Murray em torno do turbo BMW M12/13 de quatro cilindros, entregava potência brutal em rajadas, mas exigia novas habilidades de controle do acelerador, gestão de combustível e disciplina térmica. Piquet dominou tudo isso melhor que qualquer um. Venceu no Brasil, na Itália e na Europa (a prova em Brands Hatch), mas a temporada se definiu pela regularidade contra Alain Prost, da Renault. Prost liderava o campeonato antes da rodada final, em Kyalami, na África do Sul. Piquet terminou em terceiro lá, enquanto o turbo de Prost quebrou. A diferença foi de dois pontos. Piquet se tornou o primeiro campeão da era turbo e deu à BMW o primeiro título de pilotos.

A vitória brasileira daquele ano veio em Jacarepaguá, no Rio de Janeiro, no dia 13 de março. O circuito, construído em aterro próximo à Barra da Tijuca, recebeu o Grande Prêmio enquanto Interlagos passava por revisões de segurança. Piquet conquistou a pole, liderou da largada à bandeirada e venceu com mais de 10 segundos de vantagem sobre Patrese, seu companheiro de equipe na Brabham. Foi sua primeira vitória em casa.

Como Piquet fechou o tricampeonato em 1987 com a Williams Honda

Piquet mudou para a Williams em 1986, formando dupla com Nigel Mansell numa equipe agora movida pelo turbo V6 Honda RA166E. A parceria foi conturbada. Mansell venceu cinco corridas contra quatro de Piquet em 1986, mas quebras de confiabilidade tiraram a chance de título dos dois; Alain Prost levou o campeonato pela McLaren. Em 1987, veio o Williams FW11B, mais potente e mais confiável. Mansell venceu seis provas, mas sofreu um acidente nos treinos para o Grande Prêmio do Japão, em Suzuka, com lesões que encerraram sua temporada. Piquet, que já havia vencido na Alemanha, Hungria e Itália, terminou em segundo atrás do companheiro Riccardo Patrese no Japão e garantiu o tricampeonato. A Williams faturou o título de construtores. A Honda teve seu primeiro campeão de pilotos.

A segunda vitória de Piquet em Jacarepaguá veio em 1986, ano antes do título final. Venceu largando na pole no dia 23 de março, liderando as 61 voltas de uma prova encurtada por limite de tempo após uma relargada. O circuito nunca foi unanimidade entre os pilotos; o asfalto era irregular, o traçado plano e sem graça comparado às subidas e descidas de Interlagos. Mas Piquet dominou o lugar, duas vezes, diante de multidões que vinham de todo o Rio.

Os números lado a lado

	Emerson Fittipaldi	Nelson Piquet
Títulos mundiais	2 (1972, 1974)	3 (1981, 1983, 1987)
Equipes	Lotus, McLaren	Brabham, Williams
Vitórias na F1	14	23
Pole positions	6	24
Vitórias em casa	Interlagos 1973, Interlagos 1974	Jacarepaguá 1983, Jacarepaguá 1986
Recorde de campeão mais jovem	De 1972 a 2005

A comparação só vale até certo ponto. Fittipaldi abriu o caminho; Piquet o ampliou. Os títulos de Fittipaldi vieram com duas montadoras diferentes numa época de maior variedade mecânica. Os três títulos de Piquet atravessaram a transição dos motores aspirados para os turbos, uma mudança técnica que premiava a adaptabilidade mais do que a velocidade pura.

O que dá para ver hoje

Interlagos segue recebendo o Grande Prêmio do Brasil, agora oficialmente Grande Prêmio de São Paulo na nomenclatura da FIA, embora nenhum brasileiro vença lá desde a corrida emocionante, porém frustrada, de Felipe Massa em 2008. O circuito de Jacarepaguá fechou para o automobilismo em 2012; o terreno virou parte do Parque Olímpico para os Jogos do Rio, em 2016, e a área hoje é o Parque Olímpico da Barra, aberto ao público com pistas de caminhada e instalações esportivas onde Piquet já havia conquistado a pole. Os boxes antigos e a reta de largada não existem mais.

Para quem vai a São Paulo, o Autódromo José Carlos Pace promove dias de pista, experiências ao volante e o Grande Prêmio anual, em novembro. O Museu do Grande Prêmio, pequeno acervo particular perto da entrada do circuito, reúne peças de Fittipaldi e Piquet e de outros capítulos da história do automobilismo brasileiro. O acesso é irregular; vale confirmar o horário de funcionamento antes de ir. O bairro de Interlagos, na zona sul, oferece pouca estrutura turística, mas os vizinhos Morumbi e Brooklin têm hotéis e restaurantes que lotam nos fins de semana de corrida. Espere pagar de R$ 400 a R$ 800 a diária em hospedagem de categoria média durante o período do Grande Prêmio de 2024, com preços subindo à medida que a data se aproxima.

Fittipaldi, hoje com quase 80 anos, permanece presente em eventos históricos e na promoção do automobilismo nacional. O perfil público de Piquet diminuiu desde que problemas de saúde e polêmicas o afastaram dos comentários regulares. Os registros nas pistas permanecem independentes de qualquer julgamento posterior. Cinco títulos, dois pilotos, uma linha contínua de presença brasileira no topo da categoria, construída antes mesmo de Senna pisar num carro de Fórmula 1.