Como a seleção feminina de vôlei saiu de dois bronzes para o ouro e o bicampeonato

Durante oito anos, a seleção feminina de vôlei só conheceu bronzes nas Olimpíadas. A edição de Atlanta, em 1996, trouxe a primeira medalha, um terceiro lugar que projetava o time como potência em ascensão. Quatro anos depois, em Sydney, veio a mesma cor. Dois bronzes seguidos parecem um bom saldo até comparar com o que o Brasil esperava de um esporte que o país considerava patrimônio nacional. O metal precisava mudar de cor.

A virada começou em 2003, quando José Roberto Guimarães assumiu o comando. Sob sua direção, o time que parava no terceiro lugar começou a montar as peças para uma campanha diferente. Em 2008, o elenco se definiu numa base que marcaria uma era: Sheilla Castro na oposta, Fofão (Hélia Souza) levantando, Paula Pequeno e Mari Steinbrecher na ponta, Fabiana Claudino no meio e Fabi (Fabiana Alvim) no fundo de quadra. Era um time talentoso e feito para durar.

Como o Brasil perdeu apenas um set em oito jogos em Pequim 2008

O torneio de Pequim foi o mais próximo da perfeição que o vôlei olímpico permite. O Brasil disputou oito partidas e venceu todas. Ao longo dessas oito vitórias, a equipe cedeu um único set. O saldo final foi de 24 sets a 1, uma proporção que ainda parece erro de impressão. A seleção varreu a fase de grupos, passou pelas eliminatórias e chegou ao Capital Indoor Stadium no dia 23 de agosto de 2008 para enfrentar os Estados Unidos.

13.000 espectadores lotaram o ginásio. O Brasil venceu a final por 3 a 1 e garantiu o primeiro ouro olímpico do vôlei feminino do país. O placar mostrava que uma geração acostumada a terminar em terceiro tinha finalmente aprendido a vencer. A era dos bronzes tinha acabado.

O time base que defendeu o título

Quatro anos depois, aquela mesma base voltou às Olimpíadas com a missão de defender o título. Fabiana Claudino agora era a capitã. Jaqueline Carvalho e Thaisa Menezes tinham se fortalecido, com Thaisa formando uma dupla de bloqueio com Fabiana que punia qualquer ataque pelo meio. Fernanda Garay havia se tornado peça fundamental: sua amplitude defensiva e seu saque davam ao Brasil opções que não existiam em Pequim. Fabi seguia como líbero, ainda defendendo bolas que pareciam pontos certos do adversário.

O elenco de Londres 2012 era mais profundo que o anterior em alguns aspectos, mas o torneio não colaborou. A fase de grupos reservou duas derrotas, obrigando o time a encarar um caminho mais difícil na fase eliminatória e levantando dúvidas sobre se a magia de Pequim tinha se esgotado.

As quartas de final que não queriam acabar

No dia 7 de agosto de 2012, no Earl Court, em Londres, o Brasil enfrentou a Rússia em uma partida das quartas de final que se tornaria a mais comentada da história do vôlei nacional. As apostas eram simples: perder, e as campeãs voltariam para casa sem medalha; vencer, e a chance do bicampeonato continuava viva.

A Rússia levou o primeiro set por 26 a 24. O Brasil venceu o segundo por 25 a 22. A Rússia respondeu com 25 a 19 no terceiro. O Brasil arrastou o quarto para 25 a 22. O quinto set começou com as duas equipes exaustas e nenhuma disposta a ceder terreno.

A Rússia chegou ao match point primeiro. Depois, de novo. A contagem exata varia conforme o relatório: uns dizem cinco, outros seis, mas o mínimo é claro: o Brasil encarou pelo menos cinco momentos distintos em que mais um ponto acabaria com a competição. O Brasil salvou todos.

Com o placar em 19 a 20, Fernanda Garay foi para a linha de saque e acertou um ace, com a bola raspando a fita e caindo do lado russo para virar 20 a 19. A mudança foi instantânea. Fabiana Claudino fechou o set com um bloqueio, e o placar parou em 21 a 19. De algum jeito, o Brasil tinha sobrevivido.

O placar completo foi de 24 a 26, 25 a 22, 19 a 25, 25 a 22 e 21 a 19. Nenhum set foi dominante. A partida simplesmente não soltava nenhuma das duas equipes até que o Brasil provou que queria mais.

Batendo de novo as americanas invictas

A final trouxe uma adversária conhecida. Os Estados Unidos chegaram à final sem nenhuma derrota no torneio; a única veio justamente na última partida. O Brasil, ainda carregando o cansaço do jogo contra a Rússia, perdeu o primeiro set por 11 a 25. O set foi tão unilateral que parecia que o desgaste das quartas de final tinha, finalmente, cobrado seu preço.

Aí o Brasil ganhou o segundo por 25 a 17, o terceiro por 25 a 20 e o quarto por 25 a 17. Três sets seguidos contra um time que não tinha cedido nenhum durante todo o torneio. Os Estados Unidos chegaram a Londres como favoritas e saíram com a prata, batidas pela mesma adversária, no mesmo palco, pela segunda Olimpíada consecutiva. O Brasil se tornou apenas a terceira equipe feminina a defender um título olímpico de vôlei, ao lado da extinta União Soviética e de Cuba, num clube que permanece exclusivo.

O que veio depois dos anos de ouro

As medalhas não pararam quando o time base, enfim, envelheceu. Em Tóquio 2020, disputado em 2021, o Brasil ficou com a prata. Em Paris 2024, veio o bronze. José Roberto Guimarães permaneceu no comando durante todo esse tempo; sua gestão agora ultrapassa duas décadas e engloba todas as medalhas olímpicas do time feminino desde 2004. A regularidade é quase tão notável quanto o auge.

Fora das Olimpíadas, o Brasil acumula 12 títulos do Grand Prix Mundial, mais que qualquer outra seleção. Esse número mostra o que os ouros de 2008 e 2012 representaram: não foram exceções em uma história modesta, mas o pico de um programa que já se consolidara como o maior gerador de vitórias do esporte.

Quem quiser rastrear essa história pessoalmente, a Confederação Brasileira de Vôlei (CBV) mantém registros e exposições ocasionais na sede, no Rio de Janeiro. O Maracanãzinho, que recebeu jogos nacionais e internacionais durante a era de ouro, ainda sedia competições e continua acessível de metrô a partir do centro do Rio. Ingressos para partidas da Superliga costumam ficar entre R$ 30 e R$ 80 em 2024, com jogos da seleção nacional mais caros quando ela volta a jogar em território brasileiro.

As finais de Pequim 2008 e as quartas de Londres 2012 estão disponíveis na íntegra nos arquivos olímpicos. Os canais oficiais da CBV divulgam, de tempos em tempos, melhores momentos estendidos da partida contra a Rússia para fãs mais novos que só ouviram falar da história. Assistir ao quinto set com o placar em 19 a 20, sabendo o que vem depois, ainda gera a mesma tensão que tomou conta do Earl Court naquela tarde. Alguns momentos do esporte sobrevivem às releituras porque os números são dramáticos. Este sobrevive porque os números mal conseguem traduzi-lo.