Franca, a capital do basquete brasileiro: guia de viagem

Helinho Garcia levantou o quinto troféu seguido do NBB em junho de 2026. A série terminou em casa, por 3 a 1 contra o Pinheiros, num ginásio inaugurado em 1975, quando Gerald Ford ocupava a Casa Branca. Em Franca, essa mistura de tradição e ímpeto é normal.

O prédio é o Ginásio Poliesportivo Pedro Morilla Fuentes, inaugurado em 1975 e conhecido em todo o Brasil como Pedrocão. Franca fica a cerca de 400 km ao norte de São Paulo, no meio de fábricas de calçados e oficinas de couro do norte do interior paulista. Cerca de 400 mil pessoas moram lá, numa cidade de porte médio para os padrões do estado. Nenhum outro município brasileiro de porte semelhante reúne tanta densidade de títulos nacionais, ex-jogadores da NBA e partidas da seleção principal numa única arena.

Por que Franca manda no basquete brasileiro

O Franca Basquetebol Clube nasceu em 10 de maio de 1959. Adotou o nome atual em 1992, embora no dia a dia a marca seja Sesi Franca por força de patrocínios. Muito antes do NBB reorganizar a elite, o clube já tinha acumulado onze títulos nacionais. Essa coleção foi montada numa época em que deslocamentos fora de casa significavam ônibus noturnos cruzando Minas Gerais e uniformes de treino costurados em confecções da região. Esses primeiros troféus estabeleceram o padrão de vitórias antes mesmo da chegada da TV em cores à maioria dos lares brasileiros.

A dinastia moderna começou em 2021/22. Franca dominou a competição por cinco temporadas seguidas do NBB, encerrando a sequência por 3 a 1 contra o Pinheiros em junho de 2026, na temporada 2025/26. Nenhum outro técnico na história do NBB tem mais troféus que Helinho Garcia, que comandou cada uma dessas cinco campanhas. Durante essa meia década, o time dificilmente perdeu no Pedrocão nos playoffs, transformando o ginásio numa fortaleza alvo de reclamações abertas de astros adversários em entrevistas depois dos jogos.

A hegemonia não se restringiu às fronteiras nacionais. Franca levou o FIBA Intercontinental Cup em 2023, derrotando campeões de clubes de outros continentes. O mesmo núcleo conquistou a Basketball Champions League Americas em 2022/23. Gerações anteriores conquistaram seis títulos sul-americanos e quatro troféus pan-americanos em 1993, 1994, 1997 e 1999. Nenhum clube masculino brasileiro teve essa abrangência de finais internacionais em três décadas distintas.

Os treinadores que montaram a máquina

Todo sistema em Franca começa com Pedro Morilla Fuentes. Formado em educação física, Pedroca chegou em 1959 e comandou o clube até 1981. Ele exigia comprometimento defensivo e convenceu uma cidade industrial a tratar jogos durante a semana como obrigação cívica. Crianças que nunca tiveram uma bola de basquete aprenderam seus exercícios de pressão de quadra inteira nos pátios escolares. Quando morreu, a cidade batizou o ginásio com seu nome. O Pedrocão é, literalmente, a casa dele.

Hélio Rubens Garcia herdou essa base em 1981 e ficou por dezenove anos. Voltou para uma segunda passagem de 2005 a 2012, unindo dois séculos do basquete de Franca. Pedroca ergueu as paredes, e Rubens refinou a arquitetura, implantando sistemas ofensivos que resistiram aos melhores clubes sul-americanos dos anos 1990. Seus times ganhavam com espaçamento e paciência, um contraste estilístico ao caos atlético comum em outras praças. A soma dos dois mandatos criou uma continuidade sem precedentes no esporte brasileiro.

Dentro do Pedrocão

O Ginásio Poliesportivo Pedro Morilla Fuentes foi inaugurado em 1975. A Liga Nacional de Basquete registra capacidade para 4.000 pessoas na temporada 2026, embora guias de imprensa mais antigos cheguem a citar 7.500 lugares. Seja qual for o número exato, as arquibancadas ficam perto o suficiente da quadra para a torcida ouvir o técnico desenhando jogadas no tempo técnico. Não há camarotes bloqueando a visão. A seleção brasileira marca jogos em casa aqui, contando com a torcida para criar uma vantagem de verdade.

De Franca para a NBA

Anderson Varejão cresceu no sistema de Franca. Saiu para o Cleveland Cavaliers e virou presença constante no garrafão da NBA por mais de uma década, antes de voltar a vestir a mesma camisa do clube. Leandro Barbosa, chamado de Leandrinho desde o primeiro drible no Pedrocão, levou ao Golden State Warriors a velocidade que lhe rendeu um anel de campeão da NBA. Os dois vestiram a amarelinha por anos, começando em torneios de base e seguindo até as eliminatórias olímpicas. Nenhum dos dois aprendeu o jogo no Rio ou em São Paulo. Aprenderam aqui.

Como chegar

Franca fica a cerca de 400 km de São Paulo por rodovia. Um carro particular cobre o trajeto em cerca de quatro horas, principalmente pela Rodovia dos Bandeirantes e rodovias estaduais de ligação. Há pedágios em dois pontos da via principal. Nos trechos finais, a rodovia atravessa municípios menores do interior, onde a fiscalização por radar é frequente e os postos de combustível ficam bem espaçados. O ônibus da Cometa sai do Terminal Tietê e chega a Franca depois de cerca de 6h20min. É uma opção mais lenta, mas direta, e deixa os passageiros perto do centro comercial.

O aeroporto mais próximo com voos regulares fica em Ribeirão Preto, a 86 km ao sul de Franca. Do terminal, dá para chamar um táxi ou um aplicativo de transporte para o trajeto de 1h10min. Não há linha de ônibus direta até o ginásio, então inclua o deslocamento final no planejamento. Durante os playoffs do NBB, em maio e junho, o trânsito ao redor do Pedrocão fica congestionado rapidamente, e a polícia local fecha as vias adjacentes duas horas antes do início da partida.

Planejando a noite de jogo

A temporada do NBB vai de outubro a junho. Os horários de início na fase regular costumam ser às quintas, sábados ou domingos à noite, embora a liga mude as datas para atender às transmissões. Os ingressos são vendidos pelo site oficial do clube e na bilheteria do Pedrocão nos dias de jogo. Franca esgota setores inteiros em rodadas de playoff e clássicos, então comprar online com uma semana de antecedência é o caminho mais seguro. Não há aplicativo próprio; a compra é feita pelo site, com finalização padrão. A escolha de assentos é simples: as cadeiras mais baixas na lateral colocam o torcedor a poucos metros do banco, enquanto quem senta atrás das cestas fica em frente à bateria da torcida em volume máximo.

Chegue de 1h a 1h30min antes do horário marcado. A fila de entrada anda devagar nas noites de maior movimento, e a galera trata o saguão como ponto de encontro, não como corredor. Dentro, as arquibancadas inferiores enchem primeiro. As fileiras de cima ainda oferecem visão limpa, porque o prédio foi projetado para basquete, e não como uma casa de shows convertida. Espere tambores altos, cantoria organizada e nenhum espaço para torcedor neutro. Na hora do jogo, a temperatura dentro do ginásio costuma superar a de fora em alguns graus Celsius. Leve água. Os quiosques vendem mate gelado e pipoca, mas as filas explodem no intervalo.