Os campeões de boxe do Brasil, de Popó ao ouro olímpico

O Brasil tem peso acima da categoria nos esportes de combate, mas a história costuma começar e acabar no MMA. Wanderlei Silva, Anderson Silva, Amanda Nunes, Alex Pereira. O histórico do boxe brasileiro é mais profundo: dois ouros olímpicos, um tetracampeão mundial e uma única cidade que não para de revelar lutadores que saem da pobreza e sobem ao pódio. Essa cidade é Salvador, na Bahia, e seu maior nome de luvas é Acelino “Popó” Freitas.

Popó nasceu em Salvador em 21 de setembro de 1975. Tornou-se profissional em 1995, o mesmo ano em que conquistou a medalha de prata nos Jogos Pan-Americanos de Mar del Plata, na Argentina. Quatro anos depois, em 7 de agosto de 1999, nocauteou Anatoly Alexandrov no primeiro round para conquistar o cinturão super-pena da WBO. O nocaute foi rápido e brutal, e consolidou sua reputação em segundos. Defendeu aquele cinturão repetidamente antes de unificar a categoria em 12 de janeiro de 2002, ao vencer nos pontos o cubano Joel Casamayor ao longo de doze rounds e somar também o cinturão da WBA. Subiu para o peso leve e conquistou um terceiro cinturão em 3 de janeiro de 2004. Artur Grigorian, campeão leve da WBO há anos, perdeu todos os rounds no cartão dos juízes. Popó manteve o cinturão até 7 de agosto de 2004, exatos cinco anos depois da primeira conquista, quando foi derrotado por Diego Corrales em Las Vegas. A derrota foi um choque, mas a carreira continuou. Em 29 de abril de 2006, Popó venceu Zahir Raheem por pontos e ficou com o título vago da WBO no peso leve, o quarto mundial da carreira. Perdeu de vez o cinturão para Juan Díaz em 28 de abril de 2007, quando a luta foi interrompida no oitavo round em Connecticut. O cartel final é de 41 vitórias, 2 derrotas e 34 nocautes. Depois de se aposentar, foi deputado estadual da Bahia de 2011 a 2014. Ainda faz aparições esporádicas em lutas de exibição, embora o ciclo competitivo tenha acabado há muito tempo.

O segundo filho de Salvador

Robson Conceição nasceu em Salvador em 25 de outubro de 1988, treze anos depois de Popó. Seguiu por outro caminho até o topo, pelo sistema amador e pelos Jogos Olímpicos, sem passar pelo circuito profissional e do pay-per-view. Em 16 de agosto de 2016, no Pavilhão 6 do Riocentro, no Rio de Janeiro, Conceição derrotou o francês Sofiane Oumiha por decisão unânime e conquistou o ouro no peso leve no Rio 2016. O Brasil nunca havia conquistado ouro olímpico no boxe. A torcida da casa fez o barulho parecer maior do que qualquer arena deveria permitir legalmente. Conceição virou profissional depois disso e foi escalando devagar os rankings das entidades reguladoras até 6 de julho de 2024, quando arrancou o cinturão super-pena do WBC das mãos de O’Shaquie Foster, em San Diego. A decisão dividida foi contestada. A revanche, em novembro de 2024, terminou com a vitória de Foster. Conceição ficou com o cinturão por quatro meses.

O histórico olímpico do boxe brasileiro

A história olímpica remonta à Cidade do México 1968, quando Servílio de Oliveira ganhou o bronze no peso-mosca. O Brasil então esperou quarenta e quatro anos pela próxima medalha no boxe. A seca acabou em Londres 2012.

Jogos	Boxeador	Medalha	Peso
Cidade do México 1968	Servílio de Oliveira	Bronze	Peso-mosca
Londres 2012	Esquiva Falcão	Prata	Peso-médio (75 kg)
Londres 2012	Yamaguchi Falcão	Bronze	Meio-pesado (81 kg)
Londres 2012	Adriana Araújo	Bronze	Peso leve feminino (60 kg)
Rio 2016	Robson Conceição	Ouro	Peso leve (60 kg)
Tóquio 2020	Hebert Conceição	Ouro	Peso-médio (75 kg)
Tóquio 2020	Beatriz Ferreira	Prata	Peso leve feminino (60 kg)
Tóquio 2020	Abner Teixeira	Bronze	Peso-pesado (91 kg)
Paris 2024	Beatriz Ferreira	Bronze	Peso leve feminino (60 kg)

A medalha de bronze de Adriana Araújo em 2012 a tornou a primeira medalhista olímpica brasileira no boxe. Os irmãos Falcão, Esquiva e Yamaguchi, conquistaram prata e bronze na mesma edição, um feito familiar que segue sem paralelo na história olímpica do Brasil.

Tóquio e Paris

Hebert Conceição, sem parentesco com Robson, conquistou o segundo ouro olímpico do boxe brasileiro em Tóquio 2020, realizado em 2021. Derrotou o ucraniano Oleksandr Khyzhniak na final do peso-médio com um direto no terceiro round que encerrou a luta de pé. O nocaute foi seco e violento e continua sendo reprisado anos depois.

Beatriz Ferreira ficou com a prata em Tóquio, na categoria até 60 kg, depois de perder para a irlandesa Kellie Harrington na final. Voltou em Paris 2024 e conquistou o bronze em 3 de agosto, ao superar a francesa Wassila Lkhadiri nas quartas de final antes de cair novamente para Harrington na semifinal. Duas Olimpíadas, duas medalhas. Seu estilo, baseado na pressão e no volume de golpes, a coloca entre as boxeadoras mais acompanhadas do país.

Onde assistir e treinar

Em 2024, as lutas profissionais de boxe no Brasil são exibidas principalmente nos canais por assinatura ESPN e SporTV, enquanto a DAZN transmite eventos internacionais selecionados. As grandes lutas com brasileiros como atração principal costumam ir para a programação esportiva da Globo na TV aberta quando o apelo é grande o suficiente.

Os locais de treino se concentram nas mesmas cidades que produzem os lutadores. Salvador, São Paulo, Rio de Janeiro e Brasília sediam programas amadores competitivos e academias profissionais. A Confederação Brasileira de Boxe organiza torneios nacionais que alimentam a seleção olímpica. Projetos comunitários nos bairros mais pobres de Salvador funcionam com orçamentos mínimos, mas continuam revelando talentos. Popó saiu de um deles. Robson Conceição, de outro. O caminho é estreito, mas não se rompeu.

Quem quiser treinar encontrará academias de boxe na Vila Mariana, em São Paulo, e na Lapa, no Rio, que oferecem aulas avulsas com pagamento semanal, normalmente entre R$ 150 e R$ 300 por semana em 2024. Amadores sérios podem procurar as federações estaduais de boxe para ter acesso a calendários de competições e clubes filiados. Os centros de treinamento do Comitê Olímpico do Brasil em São Paulo e no Rio são fechados ao público, mas sediam concentrações da seleção nacional que a imprensa local cobre.